江澤民生於1926年，是江蘇揚州人，1945年抗日戰爭結束後第二年加入共產黨，其後畢業於上海交通大學電機系。

80年代改革開放初期，江澤民逐漸踏上政治舞台，先後出任上海市市長、上海市委副書記及書記。

89年「六四事件」後不久，江澤民代替趙紫陽擔任總書記，數個月後再接替鄧小平，成為中共中央軍委主席。1993年3月，出任國家主席，正式成為第三代領導集體的核心，97年來港，出席香港回歸交接儀式。

2002年中共十六大，江澤民的中共總書記職位由胡錦濤接任，江澤民繼續執掌軍事大權，約3年後卸任中央軍委主席。

江澤民在位期間提出「三個代表」理論，容許資產企業家進入共產黨。「三個代表」理論被寫入國家憲法及中共黨章，與「毛澤東思想」和「鄧小平理論」並列。

江澤民其中一件令港人印象深刻的事情，是2000年被香港記者問及時任行政長官董建華，是否獲中央欽點連任時，用英語訓斥記者「太簡單」及「天真」。

2019年建國70年慶典上，江澤民曾公開露面，在北京天安門城樓與國家主席習近平一起觀看閱兵儀式。

今年十月的中共「二十大」，江澤民未有現身，不過在召開「二十大」前大約兩星期，網上流傳江澤民和夫人坐在藤椅上的照片，背景是習近平和總理李克強送贈的花籃，寫上祝他生日快樂，但不知照片的拍攝時間。