美國太空總署署長納爾遜表示，計劃最早於2027年測試核動力航天器，以展示未來將太空人送往火星的更有效方式。

納爾遜說將與美國國防部高級研究計劃局合作，開發核熱推進發動機，署方認為若使用這款推進器的技術，從地球前往火星可能只需要4個月時間，而使用傳統的化學動力發動機，就需要約9個月，因此有關技術對太空人深入太空是至關重要。

副署長梅爾羅伊進一步解釋，更快速進行的太空旅行，代表安全度增加，因為使用核熱推進可大幅減少太空人受深空輻射影響的時間，亦可減少攜帶補給品。

報道說高級研究計劃局去年已向軍工企業洛歇馬丁、通用原子及航天公司藍色起源提供資金，用於研究核反應爐及航天器的設計。