朝中社報道，北韓領袖金正恩譴責韓美的「乙支自由護盾」聯合演習，指演習揭示對北韓的強烈敵意，聲稱將加強核武力量。

金正恩訪問平安南道南浦造船廠，視察北韓第一艘5000噸級新型驅逐艦「崔賢」號武器系統運營測試過程時表示，美韓大搞軍事勾結和軍事示威，赤裸裸地暴露戰爭挑釁意圖，也是破壞地區和平與安全環境的根源。

金正恩強調，北韓必將繼續採取推動國防力量迅速發展的重大措施，用實際行動表達維護國家主權安全的堅定意志和能力。

南韓總統李在明早前說，不再追求吸收統一的立場，並呼籲朝方作出回應。但金正恩明確表示兩韓之間的對抗格局不會發生變化。有觀點認為，金正恩在韓美聯演啟動之際展現強硬立場，或意在鞏固內部團結，也可能是向希望向韓美施壓，要求停止軍演。