美國晶片股上星期被內地人工智能(AI)初創DeepSeek挑戰，後者用不足600萬美元，做到OpenAI投資50億美元才做出的大語言模型，美國科技界大為震撼，形容是一次「史普尼克時刻(Sputnik Moment)」。到底甚麼是「史普尼克時刻」？對中美科技角力有多大影響？

史普尼克是指1957年10月4日蘇聯搶先美國，成功發射史普尼克1號人造衛星，即時令西方世界陷入一段緊張時期，亦是美蘇冷戰危機其中一個重大事件及轉捩點。當年美國一直認為自己在飛彈和航天科技處於領導地位，在史普尼克1號發射前，美國嘗試過兩次試射人造衛星，但均告失敗。

史普尼克1號發射成功，顯示了美蘇之間的技術差距，時任美國總統艾森豪威爾承認，蘇聯在太空科技的進步已經超越美國，將對美國構成直接的軍事威脅及領導地位。

事件引發了美國太空總署成立，以及美蘇兩個超級大國持續20多年的太空競賽。期內美國大力培育新一代工程師，過程中發展出新數學（New Math）概念，更重要是科學界獲得大量研究資金。由1959年，美國國會撥付1.34億美元給國家科學基金會起，到了1968年，國家科學基金會的預算已經達到近5億美元。

「史普尼克時刻」震驚了美國，全國全面投入航天、科技發展，從來只有競爭才有進步。自史普尼克事件之後，美國面對不同競爭對手時，每當對方有科技突破，「史普尼克時刻」又會再次出現在全國媒體與評論之間。

除了今次DeepSeek衝擊了美國高科技晶片產業外，過往亦曾有多次因應內地科技有突破，而重提「史普尼克時刻」，例子有早前中國天問三號火星採樣返回可能提前兩年等。

在美國施行科技禁制下，內地企業成功展現「窮則變、變則通」精神，在在顯示美國進一步確認中國是當今世上重要競爭對手地位，未來全球兩大經濟體全方位競爭白熱化，對科技、經濟及人類發展將起著深遠影響。

編寫、報道：勞家樂