500多年前，海上捕鯨仍是小規模時，第一批造訪北極的捕鯨人曾誇耀說，那裏的鯨魚多到可以踩著鯨背上岸。由於鯨魚全身都有用，可以做飼料、皮包、骨膠等原料。最重要的是，鯨油曾經是重要的照明材料和工業用潤滑油等。結果歐美國家四周大洋，捕鯨產業開始興起。工業革命開始，蒸汽機廣泛應用，勞動力被釋放，室內照明需求急升。隨著世界各國需求加大，鯨油的價格也水漲船高，捕鯨業就成了利潤豐厚行業。

美國捕鯨產業將之機動化，他們捕鯨船就像一個漂浮在海上工廠，鯨捕上船後一邊繼續捕鯨，一邊在船上用鍋把鯨脂熬成油。1851年美國作家梅爾維爾（H. Melville）筆下的《白鯨記》(MOBY DICK)正是當時最好寫照。當年捕鯨數量多，捕鯨船也越造越大，航行距離及時間越來越長（一趟出海，可以長達三到四年的時間才能回家，如果還活著的話）。當時全世界大概有將近一千艘捕鯨船左右，美國佔了大約七、八成。

1859 年在美國賓夕法尼亞州（Pennsylvania）成功進行開採石油，捕鯨業開始走下坡，因為石油比鯨油更具經濟效益。舉例來說，在1862年，賓夕法尼亞州一年產出三百萬桶的石油！同年美國捕鯨「只」能榨出了十五萬桶油。兩者比例是20:1，結果鯨油最終被石油取代。

大家會問，少了鯨油需求，捕鯨產業應該式微？答案是在之後二十世紀這一百年間，全球仍然有近三百萬隻的大型鯨魚跌入捕鯨產業鏈中。儘管1948年國際捕鲸委員會（IWC）成立，1986年《禁止捕鲸公約》生效，將每年捕鲸魚數量由2.2萬頭下降到2700頭，但仍然有不少國家以科學研事為名進行捕殺，當中日本是「表表者」。鯨魚一般2至3年生育一胎，每胎只生一個鯨BB，其繁殖速度遠遠跟不上今天捕獵的速度。除了人類捕殺，氣候變暖、海洋被污染、鯨魚遷徙途中沒有足夠食物、再加上不少死於船隻碰撞而死，結果現有十三個主要鯨魚物種中，有七種處於瀕危狀態。


編寫、報道:勞家樂