以賞櫻聞名的日本，今年花期已經開始。以「貓貓經濟」聞名的日本經濟學者、關西大學名譽教授宮本勝浩，原來對櫻花經濟都有研究，據他估計，日本今年「賞櫻經濟」效益近1.4萬億日圓創新高，折合逾700億港元，按年增加22%。而訪日遊客的貢獻達到26.3%，亦創歷史新高，日圓疲弱 帶動訪日遊客增加。參考日本國家旅遊局的數據，去年日本接待旅客數量創歷史新高，接近3700萬人次，似乎今年大有機會再創新高。

據日本傳媒報道，來自國內外的賞花人數增加，將大幅增加購買食物、飲品、紀念品等活動產生的收入，以及交通費用。報道提及，日本居民人均賞櫻花個人花費，超過7000日圓，相當於約368港元。

宮本勝浩估計，今年櫻花季為帶來的經濟效益，是美國職棒大聯盟洛杉磯道奇隊球星大谷翔平帶來的10倍。單是今個月18號和19號，東京巨蛋上演洛杉磯道奇對芝加哥小熊兩場海外開幕系列賽，創下大聯盟國際賽事史上商品銷售額最高紀錄，較去年倫敦系列賽創下的紀錄增加3.2倍，最受歡迎的官方商品就包括大谷翔平的球衣。棒球界盛事碰上賞花旺季，帶來的經濟效益非同小可。

除了日本，內地多個地方亦踏入花季，推動文旅消費。下月4至6日的「清明小長假」，同程旅行數據顯示，「踏青賞花」相關搜索熱度按年上升46%。賞花方式不單止拍照打卡，亦有不少創新和豐富的消費場景，例如賞夜櫻、坐火車暢遊多個省市遊覽不同景區等，從線上旅遊平台「去哪兒」火車票預訂情況來看，清明前夕，北京、上海、廣州、成都等一線城市周邊旅遊熱度顯著上升。

部分賞花熱點位於鄉村，「賞花經濟」正好大力推動鄉村旅遊，例如農家觀光休閒度假，或將賞花活動聯乘民俗文化，為村民提供就業機會之餘，亦帶動農產品銷售，人均收入增加。

編寫、報道：張詩民