英國伯明翰市政府上周宣布破產， 外界憂慮未來更多地區政府跟隨。其實地方政府破產不是新事物，歷來出現過不少，亦有不少成功重組債務。

伯明翰這座多元文化城市是英格蘭中部最大城市，去年主辦了英聯邦運動會，並計劃舉辦2026年歐洲田徑錦標賽。伯明翰亦是2020年以來第七個宣布破產的英國地方政府，其他城市名不經傳，所以較少人提及。儘管今次伯明翰破產有其自己特殊原因，但英國地方政府入不敷支問題非常普遍。據英國地方政府協會統計，本財年英格蘭及威爾斯地方當局總資金缺口預計升至20億英鎊，2024年再增至30代英鎊，將是近代英國人記憶中最嚴重的。

對於伯明翰破產帶來的影響，當地民眾估計，一般情況下有兩個可能後果，首先是未來伯明翰市政稅（Council Tax）會大幅增加；另外就是大減社會福利、公共服務和市政服務大幅縮減。有人問地方政府可否透過發債補財政缺口，原來英國上世紀80年代起，中央政府取代了地方政府成為發債主體，直到2003年《地方政府法》頒布才恢復了地方政府發債權利，不少地方政府嘗試通過未來税收入對政府進行信用評級發債，但2013年底美國特律市破產後，投資者對地方政府，特別是中小地方政府債券缺乏興趣，地方政府舉債融資困難，英國亦有這問題。

早前提到2013年美國汽車工業重鎮底特律市政府因負債185億美元申請聯邦破產保護，經過十年改革，成功重回興旺。由於州政府及聯邦政府出手接管改革，底特律加速產業轉型，吸引製造、研發和服務公司進駐，福特汽車亦斥巨資收購廢置三十年的年的火車站，發展為世界無人駕駛研發中心，成功讓底特律邁向美國科技之都。

其實內地亦地方債務問題，國家前財長樓繼偉早前接受《中國日報》專訪指出，有些地方政府債務風險較高，尤其是隱性債務還本付息壓力大，透過債務置換化解地方政府債務風險，將引發道德風險，導致地方債務規模越來越大，中央應該守住堅決不救的底線，他認為，地方政府債務不會出現大規模違約，可透過債務展期、出售資產等方式逐步化解風險。

當前企業、民眾和地方政府都在修復資產負債表，都需要時間。故伯明翰破產亦要由入不敷支根源著手，只有重整紀律，成功減支出，增收入，才是債務重組的王道。

編寫、報道：勞家樂