人類愛上機械人，是不少科幻電影、電視劇的情節，但隨著人工智能(AI)急速發展，科幻正變成現實。

在外國，有不同傳媒都曾有相關新聞報道，包括英國一名女子與丈夫關係不和，改為投向AI聊天程式ChatGPT的「懷抱」，並擦出愛火，決定結束20年婚姻，計劃改嫁「AI男友」。

美國一名男子就將AI聊天程式，設定為會調情的虛擬伴侶，並開啟了語音模式，日久生情，甚至背著妻子向AI伴侶求婚，引發社會爭議。

AI聊天程式普遍預設為正向模式，提供鼓勵，不加批判。甚至24小時在線，為用家提供情感滿足，排解孤獨，做人類的傾訴「樹窿」。至於個人化設定，更加可能令虛擬角色變成理想朋友及伴侶。有用家形容，與AI伴侶聊天，似談一場異地戀。

AI陪伴市場增長迅速，據市場研究機構Business Research Insights估算，去年全球產業規模達2685億美元，預計至2033年將增至5210億美元，年複合增長率達約37%。

AI聊天程式透過付費訂閱獲取利潤，隨著AI推理成本下降，可能變得更為普及。據外媒報道，ChatGPT每周活躍用戶已達5億人。

市場潛力大，吸引到富商馬斯克旗下的AI模型Grok，近期亦先後推出「AI女友」、「AI男友」，甚至發布兒童版AI，聲稱會針對兒童安全及教育互動來度身訂造。

隨著人形機械人的出現，原本局限於文字、聲音及畫面的「AI情人」、「AI玩伴」，變成可捉摸的實體，甚至應用於照顧長者、教育等範疇。

不過，AI陪伴自推出以來，亦引起不少爭議。2017年面世、作為AI陪伴始祖的Replika，最初設定為「關心人的AI朋友」，但推出後曾涉及性騷擾用戶，亦因為違反個人數據保護規則，而被意大利監管機構罰款。

對AI建立情感依賴，亦可能引伸惡性循環。部分人質疑，這類虛擬關係會破壞人類社會，導致人與人之間隔閡加深，令人更難認清現實。

今年5月，加州通過一項法案，要求AI聊天程式必須至少每隔3小時提醒用戶，陪聊對象不是人類，程式開發亦必須有防自殺機制等相關規定。

編寫、報道：方嘉莉