上周一英國菲力斯杜（Felixstowe）港口迎來一艘中國貨輪「伊斯坦堡橋」（Istanbul Bridge）號。這艘貨輪被喻為「破冰荒」首航，因為這艘從浙江省寧波舟山港出發，滿載四千個標準貨櫃的貨輪，只用了二十天，途經北極的東北航道，順利完成中國直達歐洲的航程。這條新的「冰上絲綢之路」如何走出來?

早在2017年5月舉行的第一屆國際合作高峰論壇上，俄羅斯總統普京明確希望中國能把北極航道同「一帶一路」連接起來」。同年7月，習近平主席出訪俄羅斯首次正式提出建設「冰上絲綢之路」，共同開展北極航道開發和利用合作。

傳統的北極航道分東北航道和西北航道，東北航道主要經過俄羅斯的北冰洋，通航條件較好；西北航道經過格陵蘭、加拿大和美國阿拉斯加北冰洋，冰封較重。地球是圓的，穿過北極接通歐亞其實是一條省時省力的捷徑，只是過往由於長期冰封，北極海面難以通航。

隨着全球氣候暖化，北極海面融冰使得航道潛力大增。2025年夏季，北極東北航道通航窗口期延長至120天，相等於四個月時間，使得北極航線商業化開始入新階段。以「伊斯坦堡橋」首航為例，今次順利完成中歐航程，比現存任何海路和陸路皆快得多。如果不是途中遭遇風暴「艾米」而延遲兩天，只需十八天時間。現存貫通歐亞的海路航程，如通過蘇彝士運河是四十天，通過好望角是五十天。陸路方面，作為全球最長貨運鐵道系統的中歐班列，需時約二十五天，全部不及北極航道快。已往貨物通過中歐班列鐵路運輸，單一貨櫃運輸成本7000美元左右，結果走北極航線成本可節約40%左右。北極航線低溫，利好電池、高溫易爆危險化學品運輸。

北極航道長約5600 公里，由寧波舟山港出發，途經巴倫支海、喀拉海、拉普捷夫海等海域，是連接東北亞與西歐最短的海上航線。航線90%經過俄羅斯，俄羅斯一直推動使用這航線，將石油和天然氣運往亞洲市場，船隻必須獲得莫斯科的批准才能通行。今天在中俄關係持續保持高水平發展背景下，通道面臨的地緣政治風險小於傳統通過蘇彝士運河、好望角。

北極航道不僅可縮短亞歐航線40%的航程，北極地區更是蘊藏巨大未開發的傳統能源，被譽為「第二個中東」。但北極的機會與風險並存。北極暖化速度是地球其他地區的3至4倍。冰層減少或許能讓航行更加便捷，但一旦出現問題，損失也更慘重。環保組織憂慮，船用燃料產生的黑碳在冰雪天區破壞性更大，造成的破壞是其他正常地區5倍。再加上北極地區對石油洩漏應急緩慢，這些亦是風險。慶幸今次航線價值單體現在速度上，更在綠色轉型中取得成績。「伊斯坦堡橋」採用低硫燃油，單程碳排放量降低約50%，估計亦是中國綠色航運另一次的新標誌！

編寫、報道：勞家樂