日本政府早前公布今年經濟展望報告，預測當地物價連續第3年升超過2%。日本通脹雖不如其他經濟大國高，民眾荷包仍是大縮水，正努力適應。有半數上班族午餐花費控制於500日圓或以下。

日本過去一年，逾3萬種食品都漲價，上班族為了省錢，多數選擇減少午餐花費。東京借貸服務公司Lendex 2023年的一份調查，在20到50多歲的上班族中，近半數午餐花費不超過500日圓（折合約26港元），其餘則是帶便當。

500日圓可以食到甚麼？英國《衛報》記者早前在東京街頭開展為期一周的「500日圓午餐挑戰」，發現在用這價格內可以吃到牛肉飯、日式煎餃、拉麵、蕎麥麵、日式咖喱等，可以食鮑，但缺點是缺少蔬菜和水果。連鎖餐廳吉野家在新冠疫情期間2021年宣布上調招牌牛肉飯的價格，但漲價後的標準分量牛肉飯也只需468日圓。

日本500日圓便當是過往十多年高日圓時代下練就出來產品，當年高日圓匯價下，日本進口食材貴，加上經濟迷失，日本餐飲業努力控制成本，推出500日圓以下餐單。

早期500日圓餐單款式豐富，可以成功吸引到國內、外旅客及本區消費者。不過疫後及俄烏戰事疊加而成的通脹壓力，令到日本餐飲食材、人工漲價，食店仍然願意推500日圓便當，則是希望讓利以惠澤國民，由於盈利少，份量減少、限量供應亦是應對策略之一。

高通脹下，日本民眾除了控制便當消費於500日圓外，想省錢又健康的首選是自己煮、或是下班後到超市搶購是日特價品，因刺生、壽司等貨品關店前會打折，部分低至半價；另外日本許多連鎖家庭餐廳主打西式及和式家常菜，價錢跟一般便當差不多，都是祭五臟性價比強的選擇。

另外，近年興起的食品銀行亦是救星之一。位於橫濱市金澤區的「神奈川食品銀行」，他們向食品企業和市民籌款，或接受捐贈能吃卻可能要被廢棄的未使用食品，並向各種市民援助團體提供食品。

2018年成立時，當時每月收到的捐贈食品只有46噸，到了第5年即2022年，已增至350噸，但仍然滿足不了需求，因為3年疫情導致經濟不景，非正式僱用員工不是失業，就是收入減少，2022年以後物價急升，亦令生活變得更困難，申請食物援助需求亦越來越多。

編寫、報道：勞家樂