最近有本地上市的快餐連鎖集團推出適合吞嚥有困難人士享用的軟餐(soft meal)選擇。符合照護食指引及國際吞嚥障礙飲食標準（IDDSI）等級4標準。

軟餐在高齡化社會如日本市場發展成熟，未來香港人口亦走高齡化，前景如何?

軟餐是為吞嚥困難人士提供有尊嚴的飲食，亦是推動社會多元共融，重塑樂齡未來的重要一步。在日本，軟餐被稱為「介護食」或「照護食」的一種，已有廿多年歷史。日本「介護食」市場發展非常成熟。日本農林水產省2017年將經調整的食物分類，定名為「微笑關懷食品」（Smile Care Food），將市場上的介護食品分為三大類，讓有不同吞嚥需要的人士挑選。紅色標籤代表適合有吞嚥困難人士，黃色標籤代表適合有咀嚼困難人士，藍色標籤適合正常飲食但需補充營養的人，希望以讓消費者可按個人狀態，揀選適合的食品。

日本大眾近年對吞嚥困難認知提高，除院舍以外，不少餐館亦有提供軟餐選擇。新橫濱法國餐廳「半蔵屋」（HANZOYA）與醫院及製藥廠合作，推出適合吞嚥困難人士的全套菜單。希望做到「所有客人都可以平等地享用美食」，利用煮食方法，令食材變軟，讓長者與家人可以同場吃飯。連帶日本人下班後愛到居酒屋「飲兩杯」的長者亦有市場，日本有「介護小酒館」（kaigoスナック），裡面提供的食物不是串燒、關東煮，而是適合吞嚥困難的護理食品。

至於日本街頭常見的自動販賣機亦有相關配套，有介護食品公司推出一部飲品自動販賣機。可按需要，添加不同劑量的凝固粉，讓不同嚴重程度的吞嚥困難人士，親手沖製一杯飲料。增加吞嚥困難人士的自主性。

日本65歲或以上人士逾3,500萬人，佔人口比例近三成。由於市場蓬勃，主流食品公司，如吉野家、朝日啤酒（Asahi Breweries）等品牌，都相繼加入介護食品市場，推出不同類型的軟餐食品。其中吉野家利用專利技術，推出牛肉飯及鰻魚飯軟餐，但主要供應醫院及老人院舍，其中最窩心是向院舍供應軟餐時，外借「丼碗」經特別製造，更加輕身，讓長者用自己雙手捧起個碗食飯，不用他人餵食。對企業來說，介護食/軟餐的目的不是為了生意，而係令老人家可以自主、有尊嚴地食飯。

香港方面，2021年本港65歲或以上長者的人口佔比20.5%，並且進入「老齡社會」。預期2040年，香港長者的人口更達到30%。軟餐市場肯定有需求及具發展潛力。至於內地方面，軟餐市場認知度還處於提升階段。由於內地供應鏈成熟，只要軟餐文化在香港做出成績，要於內地成功複製亦很容易。

編寫、報道：勞家樂