日本近年出現不少「死後離婚」個案。「死後離婚」指的不少女性在丈夫死後選擇離婚，藉以斷絕與夫家的來往，不用負擔經濟責任和照顧責任。在日本只要填寫表格交給地方政府，就可以完成「死後離婚」。不論配偶去世多久都可以辦理，而且不需要對方親屬同意，也不會影響到對配偶遺產的繼承權。

2020年秋季由NHK製作推出的日劇《反正都快死了》（すぐ死ぬんだから）大受歡迎。故事講述一名78歲的老太太，丈夫突然離世，在整理遺物時發現亡夫原來三十年來有另一個家庭，並且育有一位私生子，結果這位未亡人決定選擇辦理死後離婚…..

原來日本女性在配偶過世後，可以向戶政機關提出「終止姻親關係申請書」，簡稱「死後離婚」。根據日本法務省年報統計數據顯示，近年提出「死後離婚」的日本女性有增無減，從1998年的1629宗、2012年2213宗、2016年急增至4,032宗，其後有所回落，可是單是2008年至2018年的10年期間，仍然快速增加2.3倍，數量相當驚人，2022年後仍然每年維持於3000宗以上。

專門研究死後離婚的律師指，日本女性提出死後離婚主要原因多是婆媳問題、或者死後不想和丈夫合葬、或是在丈夫生前就和夫家相處不好，這或多或少反映日本社會家族觀念愈來愈薄弱。日本多年來都是父權社會，女性要負擔家庭照顧責任，隨著少子化、高齡化社會來臨，更多婦女開始意識到前半生照顧自己的小孩，後半生變成要照顧夫家老人，不少希望透過死後離婚取回自己人生的自主權。

另外日本過去一百年的經濟發展亦是間接原因。日本戰前農村發展了「家制度」模式。為了防止分家導致家族衰敗，規定由長子繼承作為生計來源的土地和財產，女性嫁入則成為夫家之人。戰後「家制度」被廢除，但這種思維仍然經深深植根於接受過戰前教育一代日本人腦海中。可是以農業、漁業為中心的第一產業從業員比例在戰前約為50%，到1985年時已經低於10%。加上日本戰後經濟快速成長，地方上的年輕人因工作和上學等原因不斷流入城市，遠離故鄉雙親的夫婦帶著孩子生活的核心家庭成為主流生活形態，「家」的概念和「嫁給夫家」的意識逐漸淡化。

社會學家指，今天越來越多女性走入社會，一面從事家務和照顧孩子，一面與男性一樣繼續工作的已婚女性不少，結果在精神及經濟上，她們越來越難堅持對公公婆婆履行作為兒媳時，被寄望的傳統職責或角色。

編寫、報道：勞家樂