SpaceX旗下「星艦」(Starship) 飛船，本周一進行第14次試飛，實現首次地球軌道飛行，雖然發動機故障令到原定持續10小時的無人飛行，縮短至3小時。

不過，今次試飛亦取得重要進展，包括實現地球軌道飛行，並完成入軌點火。而進入軌道後，在約269公里的高度，首次在軌部署26顆新一代「星鏈」V3衛星。這些衛星目的是提升網絡容量和使用速度。今次試飛，為「星艦」未來實現完全、快速重複使用積累飛行數據。

事實上，「星艦」進入軌道的目標一再推遲。創辦人馬斯克曾經預測，火箭將於2022年實現入軌，2023年開始部署衛星。而整個研發計劃已令SpaceX耗資超過150億美元。之前13次試飛都只能夠在亞軌道飛行，即是距離地面100公里左右或100公里以下的太空邊緣飛行。

「星艦」是全球首枚完全可重複使用的航天器，管理層表示，今次是創造收入的飛行，V3衛星已達到量產標準，並將正式整合至太空互聯網衛星網絡。

分析認為，新型V3衛星將為SpaceX旗下星鏈業務帶來龐大收入。公司表示，V3衛星處理數據能力是V2微型衛星的10倍，亦希望當「星艦」進入常規營運後，每次可以發射60顆V3衛星。

有大行繼續看好星鏈增長前景，預計至2031年，家庭寬頻業務收入將達到約640億美元，用戶基礎增至約1.68億，回望2020年時，用戶數量幾乎是零。

編寫、報道：李意琴