商業圖庫平台Getty Images宣布，與主要債權人及投資者達成重組協議，計劃未來數星期申請破產保護，今年底完成重組及私有化。截至今年6月底，公司擁有逾6.63億項圖片及影片資產，現金結餘5160萬美元，但總債務多達21億美元。

為何紅極一時的圖庫帝國會走向衰落？分析認為，人工智能（AI）盛行，為Getty Images帶來影響，但並非走向破產保護的致命原因，主要與公司這30年來經歷多次收購合併、槓桿收購（LBO）息息相關。

Getty Images前身是Getty Communications，由美國石油大亨保羅‧蓋堤（Jean Paul Getty）的孫馬克‧蓋堤（Mark Getty），與喬納森‧克萊因（Jonathan Klein）在1995年共同創辦，成立僅一年就在納斯達克上市。

當時互聯網正在興起，為傳統圖片行業帶來機遇，公司將各地圖片集中到網上，用戶可以搜尋，購買授權及下載使用。1997年與數碼圖庫PhotoDisc合併，改名為Getty Images，其後收購iStockphoto、攝影機構及歷史影像資源。

龐大的圖庫資源及客戶網絡，吸引了私募基金提出收購及私有化，但兩輪私募股權收購高度依賴槓桿融資，借入巨債收購，再將債務轉移，令到Getty Images陷入高負債問題。與對手Shutterstock合併失敗，局面更加雪上加霜，雙方今年7月終止交易，但Getty Images已為交易白花逾1億美元顧問費及融資成本。

Getty Images股價較2022年以特殊目的收購公司（SPAC），在紐約交易所再上市後創下的歷史高位已暴跌逾99%，公司已啟動退市程序。不過，申請破產保護不等於倒閉清盤，蓋堤家族聯同科氏股權開發公司注資最多5.33億美元，科氏更提供最多1.43億美元過渡融資，低價將這個曾經輝煌一時的圖庫帝國收歸旗下。

編寫、報道：方嘉莉