上周末俄羅斯僱傭兵組織瓦格納集團（Wagner Group）的叛變事件，歷時不到24小時便迅速終結，突顯僱傭兵在俄烏戰事的角色。原來僱傭兵行業是全球一項大生意，在現代戰爭的地位愈來愈重要，各國作出軍事部署前，都會考慮是否應用這類公司及一旦應用會帶來甚麼影響。

僱傭兵是用金錢招募人員組成的「軍事部隊」。本質上僱傭兵不是軍人，不享有作為軍供一旦被俘的戰俘權利。歷史最早出現僱傭兵可以追溯到古希臘時代。當時古希臘人曾經雇佣馬其頓人保衛自己的首都；古羅馬帝國亦曾使用過日耳曼部落打擊來自東方敵人。唐朝亦曾聘用回紇兵團來平定安史之亂，都屬於僱傭兵。

近代戰爭亦出現大量僱傭兵企業，主要反映傳統軍隊幾個考慮，首先是募兵困難，在美國等很多國家，這問題存在多年。第二、第三原因是訓練需時及各國不斷削減軍費，造成士兵和武器短缺，用僱傭兵會更更有效率和節省開支。

瓦格納集團之前，美國黑水公司（Blackwater）也因曾在伊拉克戰爭中捲入醜聞而為人熟悉，這些僱傭兵組織，亦可稱為「私人軍事公司」（Private Military Company，PMC），擁有現代企業組織架構和管理模式。PMC服務廣泛，除了直接打仗，還有保鑣、保護建築物、拯救人質、軍事偵測、風險評估、軍事訓練等。

這類私人軍事公司在後冷戰時期急速發展，由上世紀八十年代冷戰結束前15間，升至近年估計逾千間。主要分佈於美國、英國和南非等地，全球一年收入逾800億美元。

近年恐怖主義及反恐戰事盛行，PMC作為僱傭兵在正式戰爭中角色吃重。各國軍隊批出不少同類合約，由外判作戰到其他非戰鬥軍事任務，單是伊拉克戰爭便曾經有120間PMC參與軍事工作，在阿富汗戰爭末期，美軍外判僱傭兵人數達2.6萬人，較駐守當地美軍5000多人還要多。

編寫、報道:勞家樂